■コラーゲンのトップメーカーだから叶う特別な素材

お邪魔したのは、 足立区にあるニッピコラーゲン化粧品本社。 その横の敷地にある工場では、製品の研究開発から製造までが行われています。

（本社エントランスにて）

工場で迎えて下さったのは、（株）ニッピの化粧品開発部次長の松田剛一さん。 20 年以上コラーゲンの製造・開発に携わり、 ニッピの「コラーゲン職人」と称されるエキスパート です。

「これがスキンケアジェル NM バランスの原料となるコラーゲン原液です。生コラーゲン、ナノコラーゲン、メディコラーゲンという 3 種類のコラーゲンと、グリセリン、水を混ぜたものですね」（松田さん）

（コラーゲン職人の松田剛一さん。ビーカーへ移しているのがスキンケアジェル NM バランスの原料です）

3 種類のコラーゲンの中で「生コラーゲン」 は、 人の肌と同じ 3 重らせん構造を持ち、 肌との親和性が高いのが特徴です。「一般的に化粧品に配合されるコラーゲンは酵素を用いて抽出しますが、生コラーゲンはアルカリで可溶化（透明かつ均一な状態で水に溶けていること ）しているのが特徴なんです」（松田さん）

（この透明な液体が、ぷるぷるのジェルに変わるんですね）

アルカリ可溶化コラーゲンは、アレルギーの原因部分がより精密に取り除かれており、安全性に優れているのが特徴。一方で、 時間とコ ストがかかる 抽出法でもあります。「化粧品に 採用できるのは、ニッピがコラーゲンのトップメーカーであるからこそ。この“生コラーゲン”を配合しているのは、ニッピコラーゲンの化粧品だけです」（松田さん）

■不要なものは一切省いた「究極のシンプル処方」

そんなコラーゲン原液を前に、 「では、これから実際の製品と同じ作り方を、ビーカーの中で再現してみたいと思います」と 、松田さん。「えっ、 製品と同じ!?」と、 心の中で驚きました。一般的に化粧品は、複数の成分や増粘剤、防腐剤などを配合しており 、複雑な製造工程が必要とされているからです。

原料を目にして改めて、 スキンケアジェル NM バランスって、 3 種のコラーゲンと 、水、グリセリンだけでできているんだなあとしみじみ。 究極のシンプル処方ですね。防腐剤や安定剤が一切入っていないことにも驚き ま す。

（まずは松田さんがお手本を見せて下さいます）

「じゃあまずは、僕がやってみましょう 」 と、松田さん。 酸性に傾いたコラーゲン原液に、アルカリ 性の中和剤を 1 滴 1 滴加えながら、スプーンでかき混ぜてます。最初はトロ～リ葛湯のような感じですが、中和剤を加えるごとに白濁して粘度が増していきます。

（白濁したジェルが、透明でつややかな質感に！ ）

中和剤を加えながらクルクルかき混ぜていると、次第にコラーゲンが透明に変わり、ぷるんとしたジェル状に変化。 「すごい、不思議！ 」と思わず声に出てしまいました。 一般的にジェル状の化粧品を作るとき は、 増粘剤（お料理でいう 片栗粉のようなもの）を使うものですが、「中和するだけでこのジェルを形成するのも、ニッピならではの技術です」（松田さん）

■たった 1 滴のさじ加減で、 形が崩れちゃう !?

コラーゲンジェル作り、私も挑戦してみることになりました。一見簡単そう でしたけど、実際にやってみると …？ とろんと白濁したジェルまではたどり着くものの、 その後中和剤を添加するさじ加減が本当に難しいんです！

（一滴、一滴、慎重に中和剤を加えていき ます）

一滴加えてはかき混ぜるという作業を繰り返します。 「一滴でも多いと 、ジェルの形状が崩れてしまうんです」と、松田さん。 や、 やめて下さい、プレッシャーになるから 。 慎重に作業を続けますが、 透明でぷるんとしたジェルには、 なかなか変わりません。

（一滴でも多いと 失敗する ので緊張します…！）

「あと、 2 滴くらいですね」「あともう 1 滴、さらに 1 滴加えるとちょっと多いかな」と、松田さん。 見た目だけで、なんで分かるんですか!? さすがニッピのコラーゲン職人、 長年の経験が培った「匠の技」 ですね。

（「先生、 できません！」と 、途中で泣きが入りました）

そろりそろりと中和剤を加えながら、 しばらくかき混ぜていると 、あっ、 ある瞬間フッとスプーンが重くなりました！ ジェルがなめらかさを増し、 つややかな質感に変わります。これこそが、コラーゲンジェルが完成したサインだそうです。

（完成品のジェル。よかった、無事できました…！）

作業自体は実にシンプルですが、松田さんのサポート なしには、絶対完成しなかったと思います。 ホントに繊細な調整が必要なんですね。

■実際の製造工程でも「匠の技」 が活躍

スキンケアジェル NM バランスは、 基本的に今回ビーカーで行ったのと同じ作り方で製造されています。製造用の釜にコラーゲン原液を入れ、中和剤を加えながら攪拌していくそう 。ただし、最後の繊細な中和剤のコントロールは、必ず「人の目」を通して確認します。

（製造に使われる のと同じ攪拌用の釜。大きいですね）

「もちろん pH メーターも設置していますが、 最後に添加する中和剤の量は、 あまりに繊細過ぎて、 数値では表せないんです。 テクスチャーを人の目で確認して、 最終的に調整します」（松田さん）。 すごい、まさに職人技の世界…！

最終確認は、異物が混入しないように短時間で正確な判断が必要です。松田さ んをはじめ、工場のスタッフはトレーニングと 現場での経験を重ねて、この「匠の技」 を習得しているそう 。 独自のコラーゲン技術と人の力を合わせて、スキンケアジェル NM バランスは完成するんですね。

「コラーゲンを配合した化粧品」は沢山ありますが、スキンケアジェルNMバランスは、本当に「コラーゲンそのもの」。防腐剤も、増粘剤も加えることなく、ぷるぷるのテクスチャーを叶える、ニッピコラーゲンが誇る高度な技術の賜物です。

■110年以上の歴史を誇る、コラーゲンのパイオニア

工場見学の後に、ニッピコラーゲン化粧品本社の1Fにあるギャラリーにお邪魔しました。親会社である（株）ニッピの創立以来の歴史や、現在取り扱っている製品、コラーゲン研究の成果などが展示されています。案内して下さったのは、広報担当の須藤綾芽さん。

（広報担当の須藤綾芽さん。ニッピの歴史を説明して頂きました）

「ニッピの創業は1907年。もとは革製品の製作からスタートし、今年で113周年を迎えます」と、須藤さん。素材研究の一環として、コラーゲン研究をスタートしたのが1958年。私たちの体内にあるタンパク質の特性を生かすために、様々な研究が行われました。

（コラーゲンの構造や特性に関する展示も）

1963年、当時の研究所室長であった西原富雄博士が、それまで不可能とされていた、コラーゲン線維の可溶化に、世界で初めて成功します。「特許を取得したこの技術により、化粧品や食品分野への応用など、コラーゲンの可能性が広がっていったんです」（須藤さん）

このような長年のコラーゲン研究を結集して、スキンケアジェル NM バランスは誕生したんだなと、しみじみ実感したひとときでした。

後半では、スキンケアジェルNMバランスが皆様のお手元に届くまでの最終段階。無菌にこだわった工場の充てん作業に密着します。ご興味ある方はぜひ。

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